Was der Klimawandel für unsere Wälder bedeutet

Unsere Wälder verändern sich. Längere Trockenperioden, steigende Temperaturen und zunehmende Wetterextreme setzen vielen Bäumen zu. Besonders deutlich wird das an abgestorbenen Fichten, kahlen Baumkronen und großen Lücken in den Wäldern.

Doch wie genau beeinflusst der Klimawandel unsere Wälder? Welche Baumarten sind besonders betroffen? Und was bedeutet es für uns Menschen, wenn immer mehr Bäume absterben?

In diesem Artikel schauen wir uns an, welche Folgen der Klimawandel für unsere Wälder hat, warum gesunde Wälder so wichtig sind und was wir tun können, um sie zu schützen.

Wie beeinflusst der Klimawandel unsere Wälder?

Wälder sind eng mit dem Klima verbunden: Temperatur, Niederschläge und die Verfügbarkeit von Wasser bestimmen wesentlich mit, welche Baumarten an einem Standort wachsen können und wie gut sie sich dort entwickeln.

Durch den Klimawandel steigen die durchschnittlichen Temperaturen. Gleichzeitig verändern sich die Niederschlagsmuster. In vielen Regionen kommt es häufiger zu Hitzewellen und längeren Trockenperioden. Auch extreme Niederschläge nehmen  zu.

Für unsere Wälder bedeutet das eine große Herausforderung. Bäume können sich zwar an unterschiedliche Umweltbedingungen anpassen, doch erfolgen die Veränderungen teilweise so schnell, dass insbesondere langlebige Baumarten nicht ausreichend darauf reagieren können.

Hinzu kommt, dass viele Wälder bereits durch frühere Trockenperioden geschwächt sind. Wenn weitere Belastungen wie Schädlinge, Stürme oder Waldbrände dazukommen, können sich die Schäden verstärken.

Mehr über die Ursachen und Folgen des Klimawandels erfährst du in unserem Artikel Klimawandel – Die größte Herausforderung für die Menschheit.

Welche Folgen hat der Klimawandel für unsere Wälder?

Der Klimawandel wirkt sich auf unterschiedliche Weise auf unsere Wälder aus. Besonders problematisch sind zunehmende Trockenheit, hohe Temperaturen, Extremwetterereignisse und die Ausbreitung bestimmter Schädlinge. Und auch die Kombination davon.

Hitze und Trockenstress

Eine der größten Herausforderungen für unsere Wälder ist die zunehmende Trockenheit. Bäume benötigen Wasser, um Nährstoffe aufzunehmen, Fotosynthese zu betreiben und sich vor Überhitzung zu schützen. Über ihre Wurzeln nehmen sie Wasser aus dem Boden auf und transportieren es bis in die Blätter.

Bleibt der Regen über längere Zeit aus, trocknet der Boden zunehmend aus. Die Wurzeln können dann nicht mehr ausreichend Wasser aufnehmen. Der Baum gerät in sogenannten Trockenstress.

Um Wasser zu sparen, schließen Bäume ihre Spaltöffnungen in den Blättern (die Stomata). Dadurch verringert sich die Verdunstung. Gleichzeitig können sie aber auch weniger CO₂ aufnehmen, was die Fotosynthese und damit ihr Wachstum einschränkt. Hält die Trockenheit länger an, können weitere Schäden entstehen. Typische Anzeichen sind:

• Welke, eingerollte oder verfärbte Blätter
• Vorzeitiger Blattfall
• Absterbende Äste und Kronenteile
• Vermindertes Wachstum
• Eine erhöhte Anfälligkeit gegenüber bestimmten Schädlingen und Krankheiten

Besonders problematisch ist, dass sich Bäume nach schweren Trockenperioden nicht immer vollständig erholen. Wiederholen sich solche Ereignisse über mehrere Jahre, reagieren die Bäume empfindlich darauf.

Waldbrände und extreme Wetterereignisse

Steigende Temperaturen und längere Trockenperioden können auch das Waldbrandrisiko erhöhen. Wenn Böden, Laub, Nadeln und abgestorbenes Holz austrocknen, kann sich ein entstandenes Feuer leichter ausbreiten. Besonders gefährdet sind Wälder daher während längerer heißer und trockener Wetterphasen.

Auch Stürme können große Schäden verursachen. Starke Windböen können Äste abbrechen oder ganze Bäume entwurzeln. Sind Bäume bereits durch Trockenheit oder Krankheiten geschwächt, können sie besonders anfällig sein.

Hinzu kommen Starkregenereignisse. Große Niederschlagsmengen innerhalb kurzer Zeit können zu Bodenerosion und Überschwemmungen führen. Auf ausgetrockneten, verdichteten oder schlecht durchlässigen Böden fließt ein Teil des Wassers oberflächlich ab, anstatt in tiefere Bodenschichten einzusickern.

Schädlinge und Krankheiten

Der Klimawandel kann auch die Ausbreitung bestimmter Schädlinge begünstigen. Ein bekanntes Beispiel dafür ist der Borkenkäfer. Besonders Fichten können durch Trockenheit geschwächt werden und sich dann schlechter gegen einen Befall wehren. Gesunde Fichten können eindringende Borkenkäfer mithilfe ihres Harzes abwehren. Fehlt ihnen jedoch ausreichend Wasser, ist diese Abwehr eingeschränkt.

Gleichzeitig können höhere Temperaturen die Entwicklung und Vermehrung bestimmter Borkenkäferarten beschleunigen. Unter günstigen Bedingungen können dadurch innerhalb eines Jahres mehr Käfergenerationen entstehen.

Auch andere Insekten und Krankheitserreger können von veränderten Klimabedingungen profitieren. Allerdings reagieren nicht alle Arten gleich auf den Klimawandel.

Welche Baumarten sind besonders vom Klimawandel betroffen?

Entscheidend ist  nicht nur die Baumart, sondern auch der Standort: Ein Baum, der auf einem geeigneten Boden mit ausreichender Wasserversorgung wächst, kann mit klimatischen Veränderungen besser umgehen als derselbe Baum an einem ungünstigen Standort.

Die Fichte: Besonders anfällig für Trockenheit und Borkenkäfer

Die Fichte gehört zu den wirtschaftlich bedeutenden Baumarten Deutschlands. Sie wurde über viele Jahrzehnte auch an Standorten angepflanzt, die außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets liegen. Besonders in tieferen und wärmeren Lagen leidet sie zunehmend unter Hitze und Trockenheit.

Fichten besitzen häufig ein relativ flaches Wurzelsystem. Dadurch können sie bei längerer Trockenheit nur eingeschränkt auf Wasser aus tieferen Bodenschichten zurückgreifen.

Werden sie durch Wassermangel geschwächt, steigt das Risiko eines Borkenkäferbefalls.

Die Folgen sind in vielen deutschen Wäldern sichtbar: Große Fichtenbestände sind in den vergangenen Jahren abgestorben. Zurück bleiben teilweise ausgedehnte Kahlflächen, auf denen sich erst wieder ein neuer Wald entwickeln muss.

Die Buche: Auch heimische Baumarten geraten unter Druck

Die Rotbuche gilt als eine der wichtigsten natürlichen Waldbaumarten Mitteleuropas. Sie wächst besonders gut an Standorten mit ausreichender Wasserversorgung. Längere Trockenperioden und hohe Temperaturen können ihr jedoch stark zusetzen.

In den vergangenen Jahren wurden auch bei älteren Buchen vermehrt Schäden beobachtet. Dazu gehören abgestorbene Kronenteile, Rindenschäden und das Absterben ganzer Bäume. Besonders gefährdet sind Buchen an trockenen und warmen Standorten oder auf Böden mit geringer Wasserspeicherfähigkeit.

Die Eiche: Widerstandsfähig, aber nicht unverwundbar

Viele Eichenarten kommen mit Trockenheit besser zurecht als beispielsweise die Fichte. Ihre Wurzelsysteme können je nach Standort tief in den Boden reichen und dort Wasser erschließen. Doch auch Eichen sind nicht unbegrenzt widerstandsfähig.

Wenn längere Trockenperioden auftreten und die Wasservorräte im Boden stark zurückgehen, können auch sie unter Trockenstress leiden. Hinzu kommen Belastungen durch bestimmte Insekten und Krankheitserreger. Wiederholte Trockenheit kann die Widerstandskraft der Bäume zusätzlich schwächen.

Warum sind gesunde Wälder so wichtig?

Unsere Wälder sind weit mehr als eine Ansammlung von Bäumen. Sie bilden komplexe Ökosysteme, die für das Klima, den Wasserhaushalt, die Artenvielfalt und uns Menschen eine wichtige Rolle spielen.

Wälder speichern Kohlenstoff und schützen das Klima

Bäume nehmen bei der Fotosynthese CO₂ aus der Atmosphäre auf. Den darin enthaltenen Kohlenstoff nutzen sie für ihr Wachstum und speichern ihn unter anderem in Holz, Wurzeln und Blättern. Auch Waldböden können große Mengen Kohlenstoff speichern.

Damit leisten gesunde Wälder einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz. Werden Wälder geschädigt oder abgeholzt, kann ein Teil des gespeicherten Kohlenstoffs wieder in die Atmosphäre gelangen.

Gleichzeitig beeinflussen Wälder das lokale Klima. Sie spenden Schatten, verdunsten Wasser und können dadurch ihre Umgebung abkühlen.

Wälder sind wichtig für unseren Wasserhaushalt

Waldböden können große Mengen Wasser aufnehmen und speichern. Besonders humusreiche, gut durchwurzelte Böden wirken dabei wie ein natürlicher Schwamm. Sie nehmen Regenwasser auf und geben es nach und nach wieder ab. Ein Teil des Wassers versickert in tiefere Bodenschichten und kann zur Grundwasserneubildung beitragen.

Wälder spielen deshalb auch für den Schutz unserer Trinkwasserressourcen eine wichtige Rolle. Gleichzeitig können sie den Oberflächenabfluss verringern und damit unter geeigneten Bedingungen das Risiko von Erosion und Hochwasser reduzieren.

Wälder bieten Lebensraum für unzählige Tier- und Pflanzenarten

In unseren Wäldern leben zahlreiche Tier-, Pflanzen- und Pilzarten. Vögel bauen ihre Nester in den Baumkronen, Insekten leben unter der Rinde oder im Totholz und Pilze bilden wichtige Lebensgemeinschaften mit den Baumwurzeln.  Verändern sich die Wälder durch den Klimawandel, verändern sich deshalb auch die Lebensbedingungen vieler Arten.

Wälder sind wichtig für unsere Gesundheit

Wälder bieten uns Erholung, Ruhe und Möglichkeiten zur Bewegung. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Aufenthalte in naturnahen Umgebungen das Wohlbefinden fördern und Stress reduzieren können. Besonders in einer zunehmend urbanisierten Welt sind Wälder deshalb auch für unsere körperliche und psychische Gesundheit von großer Bedeutung. Mehr Informationen dazu findest du im Artikel Die Heilkraft der Bäume. Die Wirkung von Bäumen auf unsere Gesundheit.

Wie können wir unsere Wälder im Klimawandel schützen?

Unsere Wälder stehen vor großen Herausforderungen. Doch es gibt verschiedene Möglichkeiten, ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken. Hier eine Auswahl:

Artenreiche und standortgerechte Wälder fördern

Ein wichtiger Ansatz ist die Entwicklung vielfältiger Wälder mit unterschiedlichen Baumarten. Wenn mehrere Baumarten mit unterschiedlichen Eigenschaften zusammenwachsen, können Risiken besser verteilt werden. Fällt eine Baumart durch Trockenheit oder einen Schädling aus, müssen nicht zwangsläufig alle anderen Bäume gleichermaßen betroffen sein. Allerdings sind Mischwälder nicht automatisch widerstandsfähig. Entscheidend ist, dass die Baumarten zum jeweiligen Standort und zu den zukünftigen Klimabedingungen passen.

Waldböden schützen

Gesunde Waldböden sind eine wichtige Voraussetzung für widerstandsfähige Wälder: Sie speichern Wasser, versorgen Bäume mit Nährstoffen und bieten zahlreichen Bodenlebewesen einen Lebensraum. Deshalb ist es wichtig, Bodenverdichtungen möglichst zu vermeiden und die natürliche Bodenstruktur zu erhalten.

Auch eine schützende Vegetations- und Streuschicht kann dazu beitragen, die Verdunstung zu reduzieren und die Bodenfeuchtigkeit länger zu bewahren.

Natürliche Waldentwicklung ermöglichen

Wälder können sich unter geeigneten Bedingungen selbst erneuern. Dabei wachsen junge Bäume aus Samen heran und entwickeln sich zu einer neuen Waldgeneration. Die natürliche Verjüngung kann dazu beitragen, dass sich Wälder langfristig an veränderte Umweltbedingungen anpassen.

An manchen Standorten sind jedoch zusätzliche Maßnahmen notwendig, beispielsweise die Pflanzung geeigneter Baumarten oder der Schutz junger Bäume vor starkem Wildverbiss.

Den Klimawandel begrenzen

So wichtig die Anpassung unserer Wälder ist: Langfristig können wir sie nur schützen, wenn wir auch die Ursachen des Klimawandels bekämpfen. Dazu gehört vor allem, den Ausstoß von Treibhausgasen deutlich zu reduzieren und bestehende Kohlenstoffspeicher zu erhalten.

Denn je stärker die globale Erwärmung fortschreitet, desto größer werden auch die Herausforderungen für unsere Wälder.